Kapan dan di Mana Dinosaurus Pertama Kali Berevolusi?

Kapan dan di Mana Dinosaurus Pertama Kali Berevolusi? (Reuters)

WASHINGTON - Kapan dan di mana pertama kali dinosaurus muncul hingga kini masih menjadi teka-teki. Para peneliti kini mengusulkan lokasi yang mengejutkan untuk tempat kelahiran dinosaurus. Ini salah satunya berdasarkan lokasi fosil dinosaurus tertua yang diketahui saat ini.

1. Lokasi Kelahiran Dinosaurus

Selain itu, ini juga berdasarkan hubungan evolusi di antara bentuk-bentuk awal ini dan geografi Bumi selama Periode Triasik.

Lokasi ini mencakup wilayah gurun Sahara modern dan hutan hujan Amazon, yang kini dipisahkan oleh ribuan mil dan lautan berkat proses geologi yang disebut lempeng tektonik. 

"Ketika dinosaurus pertama kali muncul dalam catatan fosil, semua benua di Bumi merupakan bagian dari superbenua raksasa Pangaea. Dinosaurus muncul di bagian selatan daratan ini, yang dikenal sebagai Gondwana," kata mahasiswa doktoral paleontologi di University College London dan Natural History Museum di London, Joel Heath, melansir Reuters, Minggu (26/1/2025).

Joel Heath merupakan penulis utama studi yang dipublikasikan pada hari Kamis di jurnal Current Biology.

"Penelitian kami menunjukkan bahwa mereka kemungkinan berasal dari wilayah lintang rendah Gondwana dekat khatulistiwa, wilayah yang saat ini meliputi Amerika Selatan bagian utara dan Afrika bagian utara," ujar Heath.

2. Fosil Dinosaurus Pertama Berasal dari 230 Juta Tahun Lalu 

Fosil dinosaurus paling awal yang diketahui berasal dari sekitar 230 juta tahun yang lalu, termasuk Eoraptor dan Herrerasaurus dari Argentina, Saturnalia dari Brasil bagian selatan, dan Mbiresaurus dari Zimbabwe. 

Meskipun memiliki ciri-ciri tertentu yang mendefinisikan mereka sebagai dinosaurus, mereka memiliki cukup banyak perbedaan yang menunjukkan evolusi dinosaurus telah terjadi selama jutaan tahun.

"Meskipun penelitian sebelumnya berfokus pada Amerika Selatan bagian selatan dan Afrika bagian selatan sebagai daerah asal dinosaurus, berdasarkan tempat fosil mereka pertama kali muncul, kami berpendapat bahwa kesenjangan yang signifikan dalam catatan fosil - khususnya di wilayah yang saat ini meliputi gurun Sahara dan hutan hujan Amazon - mungkin berpotensi mengungkap tempat tinggal dinosaurus paling awal," kata Heath. 

Para peneliti mengatakan dinosaurus mungkin muncul sekitar 245-230 juta tahun lalu, ketika wilayah khatulistiwa ini sangat panas dan kering. 

"Kemungkinan besar termasuk gurun, habitat seperti sabana, dan mungkin daerah hutan yang rentan terhadap kebakaran hutan musiman. Sebelumnya, diyakini bahwa dinosaurus tidak ada di lingkungan yang keras ini," kata Heath. 
Ia menjelaskan, fosil dari masa dan wilayah ini langka. Ini mungkin karena kondisinya tidak ideal untuk mengawetkan sisa-sisa hewan darat atau karena bebatuan yang mengandung fosil ini belum ditemukan.

Wilayah seperti Amazon dan Sahara juga sulit dijelajahi ahli paleontologi karena hutannya yang lebat, gurun yang luas, dan tantangan logistik.